Centroamérica vive un boom en el turismo
Por Kathia Martínez
Panamá (AP). Atraídos por la exuberante naturaleza, la cultura indígena y vestigios de la época colonial, los turistas llegan cada vez más a Centroamérica, una región que en otrora fue escasamente visitada debido a sus guerras internas.
Los aires de paz, pero también acontecimientos fuera de la región _como los atentados terroristas del 2001 en Estados Unidos_ ayudaron a impulsar la actividad.
La llegada de visitantes, incluyendo estadounidenses y europeos, se incrementó significativamente en los últimos años, a tal punto que el turismo se ha convertido en uno de los principales generadores de divisas en la región, desplazando los ingresos en sectores tradicionales como el agrícola.
En el 2004, unos 5,7 millones de turistas visitaron Centroamérica y dejaron ingresos por poco más de 4.000 millones de dólares, un incremento de 14% en relación con el 2003.
Cifras preliminares de la dirección de turismo del Sistema de Integración Centroamericano (SICA) estiman que unos 6,5 millones de turistas habrían llegado a Centroamérica en el 2005 procedentes principalmente de Estados Unidos, México y Canadá.
El once de septiembre definitivamente disparó la llegada de turistas a la región, dijo en entrevista telefónica con la AP la ministra de turismo de Nicaragua, María Rivas. Vienen en busca de destinos más cercanos y seguros.
Marcos Gandásegui, quien dirige Ancon Expedition _una empresa que se especializa en traer a Panamá turistas estadounidenses ávidos de experiencias en contacto con la naturaleza_ coincidió al señalar que después de los atentados se dio una explosión de turistas... fue notable el incremento.
Rivas consideró que la aparición en su momento del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en Asia también hizo que muchos extranjeros comenzaran a fijarse en Centroamérica como destino para vacacionar.
Para las autoridades regionales, el apogeo de la llamada industria sin chimeneas no ha sido una cuestión espontánea y no creen que será un fenómeno pasajero.
Aseguran que los países han venido planificando el desarrollo de la actividad desde hace años, aunque hay expertos que difieren al respecto.
No se trata de algo que ha surgido sin planificación. Ha sido algo que hemos venido trabajando en consenso entre los siete países de la región, manifestó a la AP la salvadoreña Coralia Dreyfus, técnica de competitividad turística de la dirección de turismo del SICA.
Estos planes, subrayó Dreyfus, se fundamentan en áreas como el fomento a la inversión, cultura y formación turística, promoción y mercadeo de los productos turísticos regionales y el desarrollo de una marca regional.
Desde hace varios años estamos trabajando en esta planificación. Anualmente nos reunimos y la revisamos y medimos los logros, agregó Dreyfus.
Gandásegui opinó que el apogeo ha sido algo espontáneo y que con excepción de Costa Rica y Guatemala, que tienen más experiencia en la promoción y han desarrollado políticas más claras, en el resto de los países el auge se ha dado por sí solo.
El crecimiento veloz está obligando (ahora) a los gobiernos a fijarse en el turismo, añadió el experto panameño, al tiempo en que mencionó la necesidad de reforzar áreas como la infraestructura vial, de salud y educación.
Si bien los países centroamericanos saben que están en franca competencia por atraer turistas y se esfuerzan en promover la inversión en el sector, también están ansiosos de incursionar en el mercado europeo en bloque y para ello confeccionaron ofertas multidestinos.
Hemos entendido que es un mercado importante y en el que si nos presentamos solos no podremos atacar, subrayó la secretaria del Ministerio de Turismo de Panamá Sara Sánchez.
Unas 20 empresas en Europa, principalmente en España, Italia y Gran Bretaña, promocionan Centroamérica como una región multidestinos.
Centroamérica posee playas con aguas cristalinas y vistosos arrecifes de corales, una exuberante naturaleza con unas 900.000 especies diferentes de plantas y animales. También tiene una rica diversidad cultural por las raíces de grupos indígenas, europeos y africanos.
Rivas mencionó como atractivos la actividad del buceo en Belice, los vestigios de la cultura maya en Guatemala, las compras en Panamá y El Salvador y el turismo de aventura en Costa Rica.
Si a través del turismo no logramos la integración, no sé cómo vamos a lograrlo, si el turismo es el pasaporte para la paz, opinó Sánchez.
Para El Salvador y Guatemala, que vivieron años de conflicto armado en las décadas pasadas, el turismo se ha convertido en la segunda fuente de ingresos después de las remesas enviadas por emigrantes de esos países desde Estados Unidos.
El Salvador, que ahora promueve como uno de sus atractivos la llamada Ruta de la paz, recibió 1,1 millón de visitantes en el 2005 que representaron divisas por 644 millones de dólares. El acuerdo de paz salvadoreño firmado por el gobierno y la guerrilla se selló en 1992.
Guatemala, que firmó la paz en 1996, atrajo a 1,3 millones de turistas que dejaron divisas por 868 millones de dólares en el 2005.
El turismo también es la segunda fuente de ingresos en Panamá, donde 1,1 millón de turistas representaron ingresos por 860 millones de dólares, superado sólo por el canal interoceánico.
Nicaragua no se queda atrás, ya que también está incursionando con buen pie en la industria. Recibió 700.000 turistas en el 2005 y 190 millones de dólares en divisas.
El turismo en Nicaragua se ha convertido hoy por hoy en la fuente número uno de ingresos en los últimos cuatro años, destacó Rivas.
Costa Rica, que lleva la vanguardia en la región, atrajo en el 2005 a unos 1,6 millones de turistas que dejaron ingresos por 1.580 millones de dólares.
En Honduras unos 800.000 turistas llegan a vacacionar anualmente en los últimos años y generan unos 500 millones de dólares al año.
Business | Travel | Education | Real Estate | Culture | News | Articles | General Information | Contact Us
Other Countries:
Costa Rica | Belize | Guatemala | Nicaragua | Mexico | Puerto Rico | El Salvador
Regional Sites
Tortuguero - Costa Rica